クラシック三冠〜意味と歴代三冠馬〜｜用語解説
画像 : ディープインパクト（日本ダービー、２００５年）JRA
競馬の世界には、年齢ごとに出走できるレースが決まっているものがあります。
デビューは２歳から（３歳でデビューする馬もいます）で、様々な条件レースや重賞があり、重賞のうち、GⅢ、GⅡの上にあるレースがGⅠと言います。
GⅠ馬と言えば、「めちゃくちゃ強い馬」の代名詞です（参考 : 中央競馬のGⅠ一覧）。
このGⅠには、年齢や牝馬限定など、出走に条件の課されているレースもあり、また短距離から長距離、ダート（砂）戦など、様々なジャンルのチャンピオンを決めるレースが揃っています。
このGⅠレースのなかでも、ひときわ花形のレースが、３歳馬の王者を決める「クラシック三冠」です。
クラシック三冠とは、３歳馬の牡馬・牝馬が出場できるGⅠ「皐月賞」「東京優駿」「菊花賞」の３レースを指します。
それぞれ、春に行われる皐月賞（２０００m、芝）、初夏の頃に開かれる日本ダービー（２４００m、芝）、そして秋に開かれる菊花賞（３０００m、芝）と、時期が少し離れています。
このクラシック三冠を全て制覇した馬を「三冠馬」と呼び、三冠馬は歴史上数える程しかいません。
以下が、歴代のクラシック三冠馬です。
| 達成順 | 年度 | 馬名 | 騎手 | 生涯成績 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | １９４１年 | セントライト | 小西喜蔵 | １２戦９勝 |
| 2 | １９６４年 | シンザン | 栗田勝 | １９戦１５勝 |
| 3 | １９８３年 | ミスターシービー | 吉永正人 | １５戦８勝 |
| 4 | １９８４年 | シンボリルドルフ | 岡部幸雄 | １６戦１３勝 |
| 5 | １９９４年 | ナリタブライアン | 南井克巳 | ２１戦１２勝 |
| 6 | ２００５年 | ディープインパクト | 武豊 | １４戦１２勝 |
| 7 | ２０１１年 | オルフェーヴル | 池添謙一 | ２１戦１２勝 |
牡馬だけでなく牝馬も出走可能なクラシック三冠。
一方で、「牝馬三冠」と言うと、３歳牝馬限定の「桜花賞（１６００m、芝）」「優駿牝馬（２４００m、芝）」「秋華賞（２０００m、芝）」となります。
もともと牝馬三冠は、桜花賞とオークス以外に最後の一つがビクトリアカップ（のちのエリザベス女王杯）でしたが、途中でエリザベス女王杯が古馬に開放され、その後、秋華賞が創設されます。
ただし、クラシックは、皐月賞、日本ダービー、菊花賞、桜花賞、オークスのみで、秋華賞はクラシックとは呼ばれていません。
なぜかと言うと、クラシックの成り立ちが、イギリスのレースに由来する古くからあるレースであり、秋華賞は、新しいレースだから、というのが理由のようです。
| レース名 | 創設 | 距離 |
| 皐月賞 | １９３９年 | ２０００m（中山競馬場） |
| 日本ダービー | １９３２年 | ２４００m（東京競馬場） |
| 菊花賞 | １９３８年 | ３０００m（京都競馬場） |
| 桜花賞 | １９３９年 | １６００m（阪神競馬場） |
| オークス | １９３８年 | ２４００m（東京競馬場） |
| 秋華賞 | １９９６年 | ２０００m（京都競馬場） |
*ビクトリアカップは１９７０年創設、１９７６年にエリザベス女王杯に変更。エリザベス女王杯は１９９６年に古馬にも開放。代わりの牝馬三冠最後のレースとして秋華賞を新設。
今後、時代が移り変わり、秋華賞も伝統的なレースとなったときに、「クラシック」と呼ばれる日も訪れるのでしょうか。
以上、「クラシック三冠」の用語解説でした。
