オークス【意味・由来】
優駿牝馬オークスとは
競馬のレース名である「優駿牝馬」は、別名「オークス」とも呼ばれ、３歳牝馬限定のGⅠレースです。
皐月賞、ダービー、菊花賞という牡馬だけでなく牝馬も出場できる「クラシック三冠」と対比される、「牝馬三冠（桜花賞、オークス、秋華賞）」のうちの一つです。
日本におけるオークスの第一回開催は、１９３８年１１月２３日。
イギリスのオークスを範として創設され、当初は「阪神優駿牝馬」というレース名でした。
オークスの距離は、創設後まもなく２７００m。１９４２年〜４５年のあいだは２４５０m、そして１９４３年以降は現在と同じく２４００mになります。
競馬場も、当初は阪神競馬場でしたが、１９４６年から東京競馬場に変更されます。
この競馬場の変更を機に名前も優駿牝馬となり、オークスという名前がつけられるようになったのは、１９６５年からです。
開催時期も、１９５２年まで秋だったものの、５３年以降は春季（初夏）に変更となります。
ちなみに、第一回の優勝馬は、アステリモア。生涯成績は１４戦３勝でした。
名前の意味、由来
日本のオークスという名前は、もともとイギリスで１７７９年に創設されたオークスステークスに因んだものですが、それでは、本家オークスの意味や由来とは、一体どういったものなのでしょうか。
オークスは、英語で書くとOaks、これは植物のオーク（樫や楢など）を意味します。
本家イギリスのオークスの起源は、第１２代ダービー伯爵エドワード・スミス=スタンリーが、新婚の夫人のために、自身と友人が所有する牝馬同士を領地でレース（距離は１.５マイル、約２４００m）させたことが始まりです。
オークスという呼び方は、この領地にある別荘の名前に由来し、領地には、立派なオークの木々があったことから、その別荘も「オークスの館」と呼ばれていたようです。
こうしてオークスステークスが始まり、日本でもオークスと呼ばれるようになったのでした。
オークス（２０１８年） アーモンドアイ
オークス馬は、通称「樫の女王」と呼ばれることがあります。
この「樫の女王」の由来も、この領地に立っているオークの木々にあります。
ただ、どうやら正確には、イギリスのオークは、樫ではなく楢であるらしく、「楢の女王」のほうが正しい、という声もあります。
確かオークは日本語ではカシの木の樫ではなく、ナラの木の「楢」の意味だし、そもそも樫と楢では、樫は冬でも葉を落とさない「常緑樹」で楢は秋に葉を落とす「落葉樹」と大きな違いがあるから、英語でも別な言葉があるはずと思ったのです。
そこで調べてみるとヨーロッパのオークの多くは落葉樹のナラであり、常緑のカシは南ヨーロッパ以外では稀とのことなので、競馬の本場イギリスのＯａｋはナラをを意味すると思って間違いないでしょう。
それに英語のＯａｋという単語はやはりナラを表し、常緑性のカシを表す場合はＬｉｖｅＯａｋ （ライブオーク）を使うとのことです。
したがって、オークス優勝馬は樫の女王じゃなく、正しくは”楢の女王”と呼ばれるべきなのです。
ちなみに、牝馬三冠の最初のレース桜花賞の勝者は「桜の女王」と呼ばれます。
